هنگامی که فرد به خواب میرود ماهیچههای مجاری تنفسی وی آرام و منبسط میشوند و این امر میتواند در برخی افراد مشکلساز شده و نفس فرد حداقل به مدت 10 ثانیه قطع شود. جریان هوا در مقابل بافت نرمی که در مسیر عبورش قرار دارد مرتعش میشود و صدای خروپف را ایجاد میکند. همچنین هنگامی که مغز از قطع شدن نفس آگاه میشود سیگنالی را به ماهیچههای مجرای هوایی ارسال میکند تا مجدد منقبض شوند. در موارد خفیف ابتلا به وقفه تنفسی حین خواب، این پدیده هر 10 دقیقه یک بار اتفاق میافتد اما در موارد وخیمتر باعث میشود خواب فرد کاملا تحت تاثیر این پدیده قرار گیرد.
پزشکان چینی معتقدند خطر فزاینده سکته مغزی در افرادی که زیاد خروپف میکنند از این مشکل نشات میگیرد که جریان خون در مغز و قلب با وقفههای مداوم تنفس مختل میشود و در رسیدن خون به این اعضای حیاتی مشکل ایجاد میکند.