گیاهان می‌توانند با فراخواندن حشرات برای کمک، از مرگ خود بر اثر حمله کرم‌های ابریشم جلوگیری کنند.

گیاهان تنباکو در طی دوران تکاملی به یک ساختار درخواست کمک شیمیایی دست پیدا کرده‌اند که می‌تواند حشرات غارتگر را برای حمله به مهاجمان خود فرا بخوانند.

محققان در نشریه ساینس فاش کرده‌اند که بزاق کرم‌های ابریشم دارای مواد شیمایی است که باعث فعال شدن این سیستم اطلاع‌رسانی می‌شود. این سیگنال‌های اصلاح‌شده باعث می‌شوند حشره Geocoris که از لاروها و تخم‌های کرم‌های ابریشم تغذیه می‌کند، به گیاه مورد حمله جذب شود و مهاجمان را نابود کند.

این تحقیقات با همکاری سیلک المان از موسسه علوم زندگی سوامردام در آمستردام هلند و یان بالدوین از موسسه اکولوژی شیمیایی ماکس پلانک در آلمان انجام شده است. آن‌ها کشف کردند زمانی که گیاه مورد حمله کرم‌های ابریشم قرار می‌گیرد، بزاق این کرم‌ها باعث تغییرات شیمایی در برگ‌های گیاه شده و منجر به انتشار ماده شیمایی خاصی توسط گیاه می‌شود. بوی آشنایی که به هنگام هرس کردن چمن‌ها به مشام می‌رسد نیز مشابه با همین رویداد است که از آن‌ها به عنوان مواد فرار برگ‌های سبز یاد می‌شود.

دانشمندان این اثر را با ترتیب دادن یک حمله مصنوعی به یک گیاه مطالعه کردند. آن‌ها تخم‌های کرم ابریشم را روی برگ‌های دو گروه مختلف از گیاهان تنباکو چسباندند. یکی از گیاهان با ماده شیمیایی خود گیاه یا همان مواد فرار برگ‌های سبز آغشته شد و روی گیاه دیگر بزاق کرم‌های ابریشم نیز اضافه شد.

در این تحقیق مشخص شد گیاهانی که فقط به ماده شیمایی خود آغشته شدند، تنها 8 درصد از تخم‌های ابریشم آن‌ها مورد حمله قرار گرفت. اما در گیاه دیگر که به ترکیبات شیمایی تولید شده توسط کرم‌های ابریشم نیز آغشته شده بود، بیش از یک چهارم تخم‌ها مورد حمله قرار گرفتند که تمام این تخم‌ها توسط حشره Geocoris خورده شدند.

به این ترتیب مشخص می‌شود ماده شیمایی تولید شده توسط کرم‌های ابریشم به آن‌ها خیانت می‌کند و موقعیت مکانی آن‌ها را برای حشرات مهاجم فاش می‌کند. هنوز علت تولید این ماده شیمایی در بزاق کرم‌های ابریشم که باعث مرگ آن‌ها می‌شود مشخص نشده است.