شیر مادر بهترین غذایی است كه برای نوزاد وجود دارد و نوزاد را از ابتلا به بیماری های مختلف مصون نگه می دارد. تغذیه با شیر مادر مانع پرخوری كودك و تكامل بهتر فك و دندان نوزاد می شود و همان طور که می دانیم شیر مادر ایده آل ترین غذا برای نوزاد است، پروتئین های شیر مادر در مقابل عفونت از بدن محافظت می کنند، چربی موجود در آن به رشد سیستم عصبی کمک کرده و کربوهیدرات ها باعث رشد باکتری های مفید در بدن می شود.
بيشتر نوزادان بايد 8 تا 12 بار در شبانه روز از شير مادر تغذيه كنند. اين روند بايد از دو سه روزگي كودك شروع شود و تا 3-6 ماهگي نيز ادامه داشته باشد. شيردهي به نوزاد را نبايد بر اساس فاصله هاي زماني معين و از روي ساعت تنظيم كنيد. فاصله زماني بين وعده هاي غذايي و مدت زماني كه كودك از شير مادر استفاده مي كند، در نوزادان مختلف متفاوت است. هر بار شيردهي مي تواند حدود 10 تا 45 دقيقه با دفعه بعدي فاصله داشته باشد.
اگر كودك شما به شير خوردن تمايل نشان دهد و به عنوان مثال شروع كند به گريه كردن و مكيدن انگشتانش، شما به هيچ وجه نبايد او را دو سه ساعت منتظر نگه داريد تا زمان شير دادن فرا برسد. اگر كودك نياز به شير خوردن داشت لازم نيست صبر كنيد. ميتوانيد همان موقع به او شير دهيد، حتي اگر زمان كوتاهي از شیردهی قبلي گذشته باشد. اصلا نگران نباشيد كه شير موجود در سينه ها تخليه مي شود. شير به طور مكرر در سينه ها درست شده و هميشه به اندازه كافي براي سير شدن كودك شير در آن ها وجود دارد. اگر كودك شما مي تواند شب ها قدري طولاني تر بخوابد هيچ اشكالي ندارد، مي توانيد در اين فاصله به او شير ندهيد.
در 2 ماهه اول که رشد نوزاد سریع است حتی اگر شیرخوار شب هم درخواست شیرمیکند مادر باید نوزاد را همراهی کند و به او شیر بدهد. شیرخوار از 6 ماه به بالا وزن طبیعی دارد و میتواند از ساعت 12 تا 5 صبح یکسره بخوابد. به خصوص اگر نوزادان از همان 3 یا 4 ماهگی وزن طبیعی داشته باشند لازم نیست حتما شیرخوار را برای خوردن شیر بیدار کنند. نوزاد تا صبح میتواند بخوابد. مادران در صورتی که وزن نوزاد رشد طبیعی نداشته باشد میتوانند به نوزاد در طول شب هم شیر دهند.